Les animaux sont des êtres vivants. Comme les plantes, les animaux ont besoin de nourriture et d'eau pour vivre. Contrairement aux plantes, qui fabriquent leur propre nourriture, les animaux se nourrissent en mangeant des plantes ou d'autres animaux. Les animaux peuvent également sentir ce qui se passe autour d'eux. Leur corps leur permet de se déplacer en réaction à leur environnement. Ils utilisent leurs sens et leurs mouvements pour trouver de la nourriture, des compagnons et se mettre en sécurité.
Des millions d'espèces animales différentes vivent sur Terre. On trouve des animaux partout dans le monde, des zones polaires glaciales aux déserts les plus chauds. Ils vivent sur terre et dans l'eau. Ils ont une grande variété de formes et de tailles.
Les scientifiques divisent les animaux en deux groupes principaux. Les animaux qui ont une colonne vertébrale sont appelés vertébrés. Les animaux qui n'ont pas de colonne vertébrale sont appelés invertébrés. Environ 95 % de tous les animaux sont des invertébrés.
Les animaux invertébrés
Certains invertébrés ont un corps mou et non protégé, comme les éponges, les méduses et les vers. La plupart des invertébrés à corps mou n'ont pas de pattes. Beaucoup vivent dans l'eau, mais certains vers vivent sur terre.
D'autres invertébrés ont une enveloppe pour protéger leur corps. Les animaux appelés échinodermes - par exemple, les étoiles de mer et les oursins - ont une peau dure recouverte de pointes rigides. Ces animaux vivent tous dans les océans. De nombreux mollusques, dont les huîtres et les escargots, ont une coquille dure autour de leur corps mou. Certains mollusques vivent sur terre, mais beaucoup vivent dans l'eau.
Les invertébrés dotés de pattes articulées sont appelés arthropodes. Ils possèdent une enveloppe dure appelée exosquelette. Les insectes, les araignées, les crustacés et les mille-pattes sont tous des arthropodes. Les arthropodes vivent sur terre et dans l'eau partout dans le monde.
Les animaux vertébrés
Les poissons sont les plus anciens vertébrés connus. Ils vivent dans l'eau et sont souvent recouverts d'écailles. La plupart des poissons ont un squelette osseux. Cependant, les requins et les raies ont un squelette fait de cartilage, un tissu solide et flexible.
Les animaux qui vivent une partie de leur vie sur terre et une partie de leur vie dans l'eau sont appelés amphibiens. Les grenouilles et les salamandres sont des exemples d'amphibiens. La plupart des jeunes amphibiens vivent dans l'eau et respirent grâce à des branchies. En grandissant, ils forment des poumons et des pattes et se déplacent sur la terre ferme.
Les premiers vertébrés à vivre entièrement sur la terre ferme ont été les reptiles - par exemple, les lézards, les serpents et les crocodiles. Les reptiles ont une peau sèche et écailleuse. Certains reptiles, comme les tortues, passent beaucoup de temps dans l'eau, mais ils respirent de l'air.
Les animaux vertébrés qui ont des ailes et des plumes sont appelés oiseaux. La plupart des oiseaux, mais pas tous, peuvent voler.
Les vertébrés qui nourrissent leurs bébés avec le lait de leur mère sont appelés mammifères. Les mammifères comprennent les souris, les cerfs, les phoques, les baleines, les singes et les humains. Les mammifères vivent sur terre dans toutes les régions du monde. Quelques espèces, comme les baleines, vivent dans l'océan mais doivent quand même respirer de l'air.
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