Les crabes font partie du groupe d'animaux appelés crustacés 🦀. Il existe environ 4 500 espèces, ou sortes, de crabes. Certains types, dont le crabe bleu, le crabe dormeur et le crabe royal, sont souvent consommés par l'homme 🌊🐚🦀. Les crabes peuvent être vendus frais aux restaurants ou leur chair peut être mise en conserve. Les crabes se trouvent dans tous les océans et en eau douce. Certains crabes vivent sur terre, parfois à plusieurs kilomètres de l'eau. Des espèces telles que le crabe violoniste vivent dans des terriers dans le sable ou la boue, où ils restent pendant l'hiver et les marées hautes. D'autres vivent dans les coquilles d'huîtres ou de moules.
Les crabes et autres crustacés ont un revêtement dur appelé exosquelette. Comme son parent le homard, le crabe possède cinq paires de pattes. La première paire est dotée de grandes pinces qui aident à l'alimentation et à la défense. La dernière paire peut être large et aplatie pour servir de pagaies aux crabes qui nagent. La queue d'un crabe est enroulée sous sa section médiane. Les crabes respirent à l'aide de branchies, mais les branchies des crabes terrestres se sont développées de telle sorte qu'elles agissent comme des poumons.
Les crabes ont un corps plus large que les autres crustacés. Ils sont de tailles très variées. Les crabes à petits pois peuvent mesurer moins de 2,5 cm de diamètre. Le crabe géant du Japon, en revanche, peut mesurer plus de 30 centimètres de long et 4 mètres de long, de la pointe à l'extrémité de ses pattes étendues.
La plupart des crabes sont des charognards, c'est-à-dire qu'ils mangent des matières mortes ou en décomposition. Certains crabes peuvent se nourrir de matières végétales, et d'autres de petits animaux vivants. Les deux grands yeux d'un crabe partent de la tête sur des tiges mobiles situées au-dessus de deux paires d'antennes. La bouche se trouve sur la face inférieure de la tête.
Un groupe de crabes, les ermites, sont connus pour leur habitude de s'approprier les coquilles d'escargots vides pour s'abriter. Un bernard-l'ermite traîne la coquille derrière lui lorsqu'il se promène. À mesure que le crabe grandit, il cherche une coquille plus grande.
Tous les crabes femelles, y compris les crabes terrestres, doivent retourner à l'eau pour y pondre des œufs. Les œufs sont portés sur le corps de la femelle jusqu'à l'éclosion. Pour le crabe bleu, cela peut signifier transporter quelque 2 millions d'œufs à la fois. Bien que quelques bébés crabes quittent l'œuf en ressemblant à de petits adultes, la plupart ne le font pas. Au contraire, un crabe nouvellement éclos est généralement une petite créature transparente et sans pattes qui nage au sommet de l'eau. À ce stade, l'animal est appelé zoé. Les crabes passent ensuite par un processus appelé métamorphose, au cours duquel ils muent (perdent leur enveloppe extérieure) à plusieurs reprises. À la fin de ce processus, le crabe a atteint sa forme adulte.
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