Les girafes 🦒 sont les mammifères les plus grands du monde, grâce à leurs pattes imposantes et à leur long cou. Les jambes d'une girafe sont à elles seules plus grandes que celles de nombreux humains - environ 1,80 m. Ces longues pattes permettent aux girafes de courir jusqu'à 35 miles à l'heure sur de courtes distances et de se déplacer confortablement à 10 miles à l'heure sur de plus longues distances.
En général, ces animaux fascinants parcourent les prairies ouvertes en petits groupes d'environ une demi-douzaine de personnes.
Les taureaux s'affrontent parfois en s'appuyant sur leur long cou et leur tête. Ces combats ne sont généralement pas dangereux et se terminent lorsqu'un animal se soumet et s'éloigne.
Les girafes utilisent leur taille à bon escient et broutent les feuilles et les bourgeons des cimes d'arbres que peu d'autres animaux peuvent atteindre (les acacias sont les préférés). Même la langue de la girafe est longue ! Sa langue de 21 pouces l'aide à cueillir des morceaux savoureux sur les branches. Les girafes mangent la plupart du temps et, comme les vaches, elles régurgitent de la nourriture et la mâchent comme une caresse. Une girafe mange des centaines de kilos de feuilles chaque semaine et doit parcourir des kilomètres pour trouver suffisamment de nourriture.
La taille de la girafe lui permet également de surveiller attentivement les prédateurs dans la vaste étendue de la savane africaine.
La taille de la girafe peut également être un inconvénient : il est difficile et dangereux pour une girafe de boire à un point d'eau. Pour ce faire, elle doit écarter ses pattes et se pencher dans une position inconfortable qui la rend vulnérable aux prédateurs comme les grands félins d'Afrique. Les girafes n'ont besoin de boire qu'une fois tous les jours ; elles tirent la majeure partie de leur eau des plantes luxuriantes qu'elles mangent.
Les girafes femelles mettent bas debout. Leurs petits subissent un accueil plutôt rude en tombant de plus d'un mètre sur le sol à la naissance. Ces petits peuvent se tenir debout en une demi-heure et courir avec leur mère dix heures après la naissance, ce qui est incroyable.
Les girafes ont un beau pelage tacheté. Bien que deux individus n'aient pas exactement le même motif, les girafes d'une même région semblent similaires.
Jusqu'à récemment, le consensus était qu'il n'existe qu'une seule espèce de girafe avec plusieurs sous-espèces. En 2016, certains scientifiques ont publié une étude qui affirme que les différences génétiques entre les populations de girafes indiquent l'existence de quatre espèces distinctes de girafes.
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