Le zebre (zebra) est un animal qui se caractérise par des belles bandes de rayures verticales noires et blanches vivant en Afrique.
Malgré leur apparence, les zèbres ne sont pas seulement noirs et blancs. Ce sont des animaux robustes et fougueux qui étudient les contrastes : volontaires et enjoués, sociaux et distants, résistants et vulnérables. Leur vie dans un troupeau peut être complexe, mais ils trouvent aussi leur sécurité dans le nombre. Ils sont des proies pour les prédateurs, mais ils ne sont en aucun cas des violettes rétrécies lorsqu'il s'agit de se défendre. Lisez entre les lignes, et vous découvrirez que le monde du zèbre est vraiment coloré !
Les zèbres sont des équidés, membres de la famille des chevaux. Ils ont une excellente ouïe et vue et peuvent courir à une vitesse allant jusqu'à 56 kilomètres à l'heure (35 miles par heure). Ils ont également un coup de pied puissant qui peut causer de graves blessures à un prédateur, comme un lion, une hyène ou un chien sauvage africain. Généralement, le mâle de tête du troupeau, appelé étalon, donne l'alarme si un danger est repéré et reste à l'arrière du groupe pour se défendre contre les prédateurs si nécessaire, tandis que les juments (femelles) et les poulains (jeunes) s'enfuient.
Les zèbres trottent souvent lorsqu'ils se déplacent vers de nouveaux pâturages, ce qui est une démarche assez rapide mais facile à utiliser sur les longues distances qu'ils peuvent avoir à parcourir. Leurs sabots durs sont conçus pour résister à l'impact de leur poids corporel et pour courir facilement sur les terrains rocheux. Lorsqu'ils se reposent la nuit, les zèbres se couchent tandis que l'un d'eux monte la garde pour éviter une embuscade.
Alors, qu'en est-il des rayures ? On pense généralement que les zèbres ont un pelage blanc avec des rayures noires (parfois marron). C'est parce que si vous regardez la plupart des zèbres, les rayures se terminent sur leur ventre et vers l'intérieur des pattes, et le reste est tout blanc. Cependant (il y avait forcément un hic, non ?), certains zèbres naissent avec des variations génétiques qui les rendent tous noirs avec des rayures blanches, ou la plupart du temps foncés avec le motif rayé sur une partie seulement de leur pelage. Et il s'avère que les zèbres ont la peau noire sous leurs cheveux. Tout dépend donc de la façon dont on le regarde !
Alors, pourquoi les rayures ? Elles servent en quelque sorte de protection contre les prédateurs ! Lorsque les zèbres sont regroupés, leurs rayures combinées font qu'il est difficile pour un lion ou un léopard de choisir un zèbre à chasser. Les rayures des zèbres sont uniques à chaque individu, et les chercheurs sur le terrain ont utilisé les motifs des rayures individuelles des zèbres pour les identifier.
On pourrait croire qu'un zèbre est un zèbre, mais il existe trois espèces différentes : les zèbres des plaines, des montagnes et de Grévy. Les différentes espèces de zèbres ont des types de rayures différents, allant d'étroites à larges. En fait, plus on descend vers le sud dans les plaines africaines, plus les rayures des zèbres s'éloignent les unes des autres ! La forme de base des zèbres - une grosse tête, un cou robuste, de longues pattes, une bande dorsale le long de la colonne vertébrale et le long d'une queue en forme de tulipe, et une crinière hérissée - est universelle. Aucun zèbre, ni aucun autre équidé sauvage, ne possède de museau.
Le zèbre du Grévy est le plus grand, pesant de 350 à 450 kilogrammes et mesurant jusqu'à 1,5 mètre à l'épaule. Son cou épais et ses grandes oreilles rondes donnent au zèbre de Grévy le physique le plus muletier. Le zèbre du Grévy a également les rayures les plus fines, qui s'étendent jusqu'à son ventre blanc ; sur l'arrière-train, les rayures sont verticales jusqu'au dessus des pattes arrière.
Le zèbre des montagnes a des rayures verticales sur le cou et le torse, qui se transforment en barres plus larges et moins horizontales sur les hanches. Il a un motif en grillage sur la croupe, et son dessous blanc a une bande sombre qui s'étend sur toute la longueur du ventre. Un zèbre des montagnes a également un fanon caractéristique sur la gorge qui ressemble un peu à une pomme d'Adam.
Le zèbre des plaines est le plus abondant et le plus petit des trois espèces de zèbres. Certaines sous-espèces ont un motif de rayures différent de tous les autres : des rayures "d'ombre" brunâtres entre les rayures noires de leur pelage.
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