Abeille, (superfamille des Apoidea), l'une des plus de 20 000 espèces d'insectes du sous-ordre des Apocrita (ordre des Hyménoptères), y compris l'abeille domestique (Apis) et le bourdon (Bombus et Psithyrus) bien connus, ainsi que des milliers d'autres abeilles ressemblant à des guêpes et à des mouches. La taille des adultes varie d'environ 2 mm à 4 cm (environ 0,08-1,6 pouces).
Les abeilles sont étroitement apparentées à certains types de guêpes, la principale différence biologique entre elles étant que les abeilles (sauf les abeilles parasites) fournissent à leurs petits un mélange de pollen et de miel, tandis que les guêpes nourrissent leurs jeunes de nourriture animale ou approvisionnent leurs nids en insectes ou en araignées. À cette différence de préférence alimentaire s'ajoutent certaines différences structurelles, la plus essentielle étant que les guêpes sont couvertes de poils non ramifiés, alors que les abeilles ont au moins quelques poils ramifiés ou emplumés auxquels le pollen s'accroche souvent.
Les abeilles sont entièrement dépendantes des fleurs pour leur nourriture, qui se compose de pollen et de nectar, ce dernier étant parfois modifié et stocké sous forme de miel. Il ne fait aucun doute que les abeilles et les fleurs qu'elles pollinisent ont évolué simultanément. Lorsque les abeilles vont de fleur en fleur pour recueillir du pollen, une petite quantité est frottée de leur corps et déposée sur les fleurs qu'elles visitent. Cette perte de pollen est importante, car elle entraîne souvent une pollinisation croisée des plantes. La valeur pratique des abeilles en tant que pollinisateurs est énormément plus grande que la valeur de leur production de miel et de cire.
Les abeilles mâles sont généralement de courte durée et ne collectent jamais de pollen, et elles n'ont pas d'autres responsabilités en ce qui concerne l'alimentation des jeunes. Les abeilles femelles font tout le travail de construction des nids et d'approvisionnement et ont généralement des structures anatomiques spéciales qui les aident à transporter le pollen. La plupart des abeilles sont polylectiques, ce qui signifie qu'elles recueillent le pollen d'une grande variété de fleurs. Cependant, certaines abeilles ne recueillent du pollen que sur les fleurs de certaines familles, d'autres sur les fleurs de certaines couleurs. Les abeilles oligolectiques recueillent le pollen de seulement quelques types de fleurs apparentées. Les pièces buccales des abeilles, comme les dispositifs de collecte et de transport du pollen, semblent être adaptées aux différentes fleurs.
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