Les escargots se nourrissent d'une variété d'aliments trouvés dans leur habitat naturel. Ce qu'ils consomment dépend de l'endroit où ils vivent et de l'espèce d'escargot dont ils font partie. Parmi les aliments conventionnels, on trouve des plantes, des fruits, des légumes et des algues. Les plantes qui meurent sont souvent un bon repas pour eux, et ils mangent également du sable ou de la terre lorsqu'ils cherchent du calcium pour obtenir une coquille plus épaisse.
La plupart des escargots terrestres sont herbivores, mais d'autres sont omnivores et certains sont même carnivores. Chaque espèce a des habitudes alimentaires différentes, en fonction de sa taille, de son âge, de son habitat et de ses besoins nutritionnels individuels. Vous trouverez probablement des escargots dans votre jardin, car celui-ci leur offre beaucoup de plantes et de feuilles fraîches à manger.
Les escargots herbivores dévorent une grande variété de parties de plantes vivantes : feuilles, tiges, plantes cultivées, écorces et fruits. Beaucoup consomment des champignons, d'autres y ajoutent parfois des algues, bien que celles-ci constituent un aliment important pour les escargots d'eau douce.
Certaines espèces d'escargots apprécient les plantes déjà mortes, ainsi que les animaux ou toute matière organique morte. Ces individus sont détritivores car ils se nourrissent de débris ou de résidus solides qui restent dans le sol.
Les escargots carnivores mangent plusieurs types de petits animaux ; c'est le cas des espèces du genre Powelliphanta, qui vivent en Nouvelle-Zélande et se nourrissent d'autres mollusques gastéropodes tels que les limaces et les vers de terre, entre autres animaux terrestres.
D'autre part, les omnivores peuvent inclure des plantes et des animaux dans leur alimentation, mais généralement, ces animaux préfèrent d'autres animaux terrestres, ce qui fait d'eux pratiquement des prédateurs. Par exemple, l'espèce Rumina decollata peut manger d'autres espèces de conques, de limaces, d'annélides comme les vers et, dans une moindre mesure, des plantes.
Les escargots doivent se nourrir d'aliments qui contiennent des quantités importantes de calcium pour que leur coquille reste dure. Lorsqu'ils recherchent de la nourriture, ils utilisent leur puissant odorat.
Ils sont nocturnes, c'est-à-dire qu'ils cherchent leur nourriture pendant la nuit ou très tôt le matin. Ils consomment plus de nourriture que d'habitude à l'approche de l'hiver afin de pouvoir emmagasiner des réserves de graisse pour vivre pendant l'hibernation.
Lorsque les sources de nourriture sont très faibles en été ou au printemps, elles peuvent aussi volontairement mettre leur corps dans un état d'estivation. Ce processus leur permet de survivre dans des conditions de sécheresse sévères.